흔히 물가가 오르는 것을 인플레이션이라고 한다.
인플레이션(inflation)의 사전적 의미는 부풀리기, 팽창 이다.
물가에만 인플레이션이 있는 것이 아니고 호칭에도 인플레이션이 있는 것을 알 수 있다.
같은 대상이라도 격이 높은 말로 불러주면 듣는 쪽에서 기분이 좋을 것이다.
그래서 같은 말이면 상대방을 배려해서 높임말을 호칭으로 쓰게 된다.
우리는 이러한 예를 일상생활에서 많이 볼 수 있다.
사모님이라는 호칭은 원래 스승의 부인을 지칭하는 말이었다.
따라서 사모님은 존칭은 제한적으로 사용된 존경의 의미를 함축한 단어였다.
이것이 군 간부나 상위 직급자 부인의 호칭에서 사회적 지위가 높은 기혼 여성들을 호칭하는 말로 의미가 확대되었다.
나중에는 기혼 여성고객들을 지칭하는 말로, 심지어는 발음을 이상하게 해서 제비족들이 쓰는 호칭으로까지 확산되며
원래 말뜻이 지닌 존경의 의미가 퇴색되었다.
사장님이라는 호칭을 생각해 보자.
필자가 어렸을 때만 해도 큰 기업의 경영자를 사장이라고 했다.
사장은 적어도 회사의 최고 경영자를 지칭하는 말이었다.
영웅시대라는 드라마를 보면 '70년대까지만 해도 삼성의 이병철회장, 현대의 정주영회장 등을 사장님이라고 호칭하는
것을 들을 수가 있었다.
그런데 사장이라는 호칭을 들을 수 있는 대상이 점점 확대되어 지금은 사장이 자영업자들의 일반적인 호칭이 되었다.
그러나 영세 소규모 자영업자들도 사장님 소리를 듣게 되었다.
회사형태의 규모를 갖춘 기업의 경영자들은 사장 대신 대표나 회장 등의 호칭을 사용하게 되었다.
이사(理事)라는 호칭도 원래는 규모가 큰 기업의 임원을 지칭하는 말이지만 지금은 동창회 등의 조직에서 일정금액 이상을
납부하는 납부자들을 이사라고 부르고 있다.
4년제 대학으로 일정 규모 이상이 되어 몇개의 단과대학을 거느리는 경우 대학교라는 명칭을 사용하였다.
규모가 작은 대학은 대학교라는 명칭을 사용하지 못하고 대학이라는 명칭을 사용했다.
서울대, 고려대, 경북대 등 규모가 큰 대학의 경우만 대학교라는 명칭을 사용했다.
대학의 장들도 종합대에는 총장이라는 호칭을 사용했지만 단과대는 학장이라는 호칭을 사용했다.
국립대의 경우 총장과 학장의 직급이 엄연히 달랐다. 총장은 장관급이지만 학장은 차관급이었다.
2년제 초급대학이 전문대학으로 명칭이 바뀌었다.
그런데 전문대학이라는 호칭이 4년제 대학과 차별된다고 느껴서인지 전문대학은 대학으로 명칭이 바뀌고
4년제는 대학 규모에 관계없이 대학교가 되었고 기관의 장도 총장이 되었다.
2년제는 대학으로 4년제는 대학교로 부르는 것이 일반화되었다.
그러다가 전문대학도 대학교로 명칭이 바뀌었고 기관의 장도 총장으로 호칭이 승격되었다.
10여년 전의 일이다. 전문대학 교수로 재직하던 고교 동기가 총장으로 취임한다고 했다.
언제 그 학교가 4년제가 되었는가 했더니 전문대학도 대학교로, 학장이 총장으로 호칭이 바뀐 것이다.
고등교육기관인 대학도 규모에 따라 명칭이 다르던 것이 이제는 모두 같은 명칭으로 불러 구분이 어렵게 되었다.
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